Stephan Schmidheiny è un imprenditore svizzero, pioniere dell'economia sostenibile e filantropo.

Come imprenditore, Stephan Schmidheiny ha assunto molto presto responsabilità nell’azienda di famiglia e nei decenni successivi ha costruito un portafoglio internazionale di partecipazioni, dall’industria orologiera svizzera fino a imprese sostenibili in America Latina. Ha portato il suo pensiero imprenditoriale nei consigli di amministrazione e ha sostenuto una generazione più giovane di imprenditrici e imprenditori con consigli, rete di contatti e capitale.

Come pioniere, Stephan Schmidheiny ha contribuito in modo decisivo a radicare lo sviluppo sostenibile come principio guida nell’economia e nella società. In qualità di consulente principale del Vertice della Terra delle Nazioni Unite a Rio, nel 1991 ha dato vita al Business Council for Sustainable Development, da cui è poi nato il WBCSD. Ha finanziato cattedre universitarie e programmi di ricerca, dando così al tema un fondamento scientifico. Con il suo libro «Changing Course» ha introdotto il concetto di eco-efficienza, plasmando un’idea che si è affermata nelle strategie aziendali e nei dibattiti sulla sostenibilità in tutto il mondo.

Come filantropo, Stephan Schmidheiny ha investito oltre 500 milioni di franchi in progetti di pubblica utilità attraverso le sue fondazioni, tra cui la Avina Stiftung in Svizzera e la Fundación Avina in America Latina. Con la Daros Collection ha creato un'importante raccolta di arte moderna ed è stato tra i primi sostenitori della Tate Modern. E sostiene personalità e iniziative che si impegnano a porre fine ai conflitti armati, dal Perù all’Afghanistan.