Stephan Schmidheiny ist Schweizer Unternehmer, Pionier des nachhaltigen Wirtschaftens und Philanthrop.

Als Unternehmer übernahm Stephan Schmidheiny früh Verantwortung im Familienunternehmen und baute in den folgenden Jahrzehnten ein internationales Portfolio von Beteiligungen auf – von der Schweizer Uhrenindustrie bis zu nachhaltigen Unternehmen in Lateinamerika. Sein unternehmerisches Denken brachte er in Verwaltungsräte ein und unterstützte eine jüngere Generation von Unternehmerinnen und Unternehmern mit Rat, Netzwerk und Kapital.

Als Pionier trug Stephan Schmidheiny entscheidend dazu bei, das Leitbild der nachhaltigen Entwicklung in Wirtschaft und Gesellschaft zu verankern. Als Hauptberater des UNO-Erdgipfels von Rio rief er 1991 den Business Council for Sustainable Development ins Leben, aus dem später das WBCSD hervorging. Er finanzierte Lehrstühle und Forschungsprogramme und gab dem Thema damit ein wissenschaftliches Fundament. Mit seinem Buch «Changing Course» führte er das Konzept der Öko-Effizienz ein und prägte damit eine Idee, die weltweit Eingang in Unternehmensstrategien und Nachhaltigkeitsdebatten fand.

Als Philanthrop hat Stephan Schmidheiny über seine Stiftungen – darunter die Avina Stiftung in der Schweiz und die Fundación Avina in Lateinamerika – bisher mehr als 500 Millionen Franken in gemeinnützige Projekte investiert. Er baute mit der Daros Collection eine bedeutende Sammlung moderner Kunst auf und gehörte zu den ersten Donatoren der Tate Modern. Und er unterstützt Persönlichkeiten und Initiativen, die bewaffnete Konflikte beenden wollen – von Peru bis Afghanistan.