Stephan Schmidheiny desempeñó un papel clave en la creación y consolidación de organizaciones dedicadas al desarrollo sostenible. Entre ellas destaca el World Business Council for Sustainable Development (WBCSD), una plataforma que fomenta el diálogo entre empresas, responsables políticos y expertos para impulsar estrategias de sostenibilidad a nivel global.

La ecoeficiencia es un enfoque que busca generar valor económico reduciendo al mismo tiempo el impacto ambiental. Stephan Schmidheiny contribuyó de manera decisiva a la difusión de este concepto, presentándolo como un marco práctico aplicable a la industria y a la gestión empresarial. Su trabajo ayudó a posicionar la ecoeficiencia en la investigación académica, la práctica empresarial y las políticas públicas.

El libro Changing Course, en cuya elaboración participó Stephan Schmidheiny, analiza el papel de las empresas frente a los desafíos ambientales globales. Publicado en el contexto de la Cumbre de la Tierra, el libro contribuyó a consolidar el concepto de ecoeficiencia y ofreció orientaciones concretas para alinear el desarrollo económico con los objetivos de sostenibilidad.

Stephan Schmidheiny apoyó la creación y el desarrollo de diversas instituciones dedicadas al estudio de la sostenibilidad social, ambiental y económica. Entre ellas se encuentran la Alliance for Global Sustainability, orientada a la cooperación académica internacional, y el Centro Latinoamericano para la Competitividad y el Desarrollo Sostenible. Asimismo, contribuyó a la creación del IMD Global Family Business Center, especializado en investigación y formación sobre empresas familiares y gobernanza a largo plazo.