Outre ses activités entrepreneuriales, Stephan Schmidheiny assume aussi ses responsabilités en tant que membre dans divers conseils d’administration d’entreprises suisses de renom. Ainsi, il a notamment été membre du conseil d’administration de l’actuelle UBS pendant 18 ans et administrateur au sein du conseil de Nestlé pendant 15 ans. Durant 16 ans, il a été membre du conseil d’administration de BBC Brown Boveri, où il a également participé activement à la fusion avec Asea pour former le groupe ABB actuel.
La durabilité, son credo
Au début des années 90, Stephan Schmidheiny se consacre de plus en plus au discours social et à la philanthropie. En 1990, après avoir été nommé «assesseur général pour l’économie et l’industrie» dans le cadre de la préparation de la conférence de l’ONU sur l’environnement et le développement, il se penche davantage sur les questions de la durabilité écologique et sociale. Il publie en outre de nombreux bestsellers internationaux sur le thème et est un acteur stimulant la politique et l’économie sous l’initiative du Conseil mondial des entreprises pour un développement durable (WBCSD), qu’il a lui-même fondé. Son travail pionnier et porteur d’avenir dans le domaine de l’éco-efficience a été récompensé par différentes universités qui lui ont décerné le titre de Docteur honoris causa. Par exemple, l’École d’Affaires d’INCAE au Costa Rica, l’Université de Yale aux Etats-Unis, l’Université Rollins aux Etats-Unis et l’Université catholique Andrés Bello au Venezuela lui octroient un doctorat honoraire.
Conception de la collection Daros
Après la mort prématurée de son frère Alexander, Stephan Schmidheiny a commencé en 1995 à constituer activement sa collection d'art. Stephan Schmidheiny a délibérément positionné la collection dans un environnement entrepreneurial et l'a confiée à une structure professionnelle, la Daros. La Daros Collection est donc en quelque sorte un projet évolutif qui ne doit pas rester figé. Elle doit au contraire évoluer avec l'air du temps et les œuvres d'art qu'elle rassemble.
La Daros Collection réunit aujourd'hui environ 250 œuvres, dont des ensembles exceptionnels d'Andy Warhol, Gerhard Richter, Brice Marden, Willem de Kooning et Cy Twombly. Mark Rothko, Robert Ryman, Barnett Newman, Sigmar Polke, Bruce Nauman, Robert Gober, Christopher Wool et Thomas Schütte sont également représentés par des groupes d'œuvres impressionnants.
Outre la gestion ciblée de la collection, Daros attache depuis de nombreuses années une grande importance à rendre les œuvres accessibles au public. Dans un premier temps, ses propres locaux à Zurich ont été utilisés à cette fin. Entre 2001 et 2008, Daros a présenté une sélection d'œuvres de la collection dans le cadre de différentes expositions temporaires. Les prêts réguliers à des musées renommés tels que le Museum of Modern Art de New York et la Tate Modern de Londres témoignent également de la qualité exceptionnelle de la collection Daros.
Depuis 2010, Daros travaille en étroite collaboration avec la Fondation Beyeler à Riehen. Certains groupes d'œuvres de la collection Daros sont intégrés à l'accrochage de la Fondation Beyeler.
Daros Latinamerica Collection
Dans le cadre de l'engagement de Stephan Schmidheiny en Amérique latine, l'art contemporain latino-américain est également devenu l'un des centres d'intérêt de Daros à la fin des années 1990. Il est rapidement apparu que la collection latino-américaine pouvait mieux se développer dans un contexte indépendant. C'est ainsi qu'en 2000, la Daros Latinamerica Collection, indépendante de la Daros Collection, a été fondée. Cette collection est l'une des collections privées les plus complètes d'art contemporain latino-américain.
La Daros Latinamerica Collection appartenait à Ruth Schmidheiny, la première épouse de Stephan Schmidheiny. Elle comprend plus de 1 200 œuvres de 117 artistes latino-américains. Les œuvres de la Daros Latinamerica Collection ont été exposées dans des musées privés et prêtées à des institutions renommées du monde entier.
Après le décès prématuré de Ruth Schmidheiny en 2019, les œuvres de la collection Daros Latinamerica ont trouvé un nouveau foyer à la fin de l'année 2025 au Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (Malba) en Argentine. Le fondateur du musée, l'entrepreneur et collectionneur argentin Eduardo F. Costantini, a acquis l'ensemble de la collection et l'intégrera à la collection permanente du musée à l'occasion du 25e anniversaire de celui-ci en 2026.
Une deuxième vie
Stephan und Viktoria Schmidheiny
Des années durant, Stephan Schmidheiny se trouve sous les feux de la rampe grâce à ses succès entrepreneuriaux et son engagement pour un développement durable à travers le monde. A l’instar de son père, il est désireux de transmettre de manière précoce la responsabilité de ses affaires et de ses initiatives à la prochaine génération. Pour cette raison, il se retire en 2003 de toutes ses fonctions exécutives et de ses engagements formels.
Au bout de longues années dédiées à l’utilité publique, il s’oriente vers une autre qualité de vie et se consacre à ses propres intérêts. Peu avant son 60e anniversaire, en octobre 2007, Stephan Schmidheiny subit une rupture de l’aorte suivie d’une hémorragie interne. Il s’en sort miraculeusement et Stephan Schmidheiny, le voit comme une deuxième vie tombée du ciel. Peu après son 70e anniversaire, fin 2017, Stephan Schmidheiny a finalement démissionné de son dernier mandat, celui de président de sa fondation à but non lucratif Avina Stiftung.
Aujourd’hui, il croque cette vie à pleines dents avec son épouse Viktoria Schmidheiny, médecin, née à Vienne, qui partage la passion de son époux pour la musique, l’art et la culture.