Además de sus actividades empresariales, Stephan Schmidheiny también desempeñó el cargo de consejero de renombradas compañías suizas. Entre otros, fue miembro durante 18 años del consejo de administración de lo que hoy es UBS, 15 del consejo de Nestlé y 16 del de BBC Brown Boveri. En esta última empresa participó activamente en la fusión con Asea para formar lo que hoy es ABB.
Sostenibilidad como credo
A principios de los años noventa, Stephan Schmidheiny empezó a dedicarse cada vez más al discurso social y a la filantropía. Después de ser nombrado en 1990 «asesor principal para la economía y la industria» con miras a la preparación de la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de la ONU, empezó a ocuparse más a fondo de cuestiones relativas a la sostenibilidad ecológica y social. Publicó muchos best sellersinternacionales sobre el tema y, a través del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible(WBCSD), fundado por él mismo, actuó como impulsor en los ámbitos de la política y la economía. Varias universidades, como la Escuela de Negocios INCAE en Costa Rica, la Universidad de Yale en EE.UU., la Universidad Rollins en EE.UU. y la Universidad Católica Andrés Bello en Venezuela, le han otorgado doctorados honorarios en reconocimiento a su labor pionera en el campo de la ecoeficiencia.
La creación de la Colección Daros
Tras la prematura muerte de su hermano Alexander, Stephan Schmidheiny comenzó en 1995 a organizar activamente su colección de arte. Stephan Schmidheiny posicionó deliberadamente la colección en un entorno empresarial y, a partir de entonces, la puso en manos de una estructura profesional: Daros. La Colección Daros es, por tanto, en cierto modo un proyecto evolutivo que no debe quedarse estancado. Más bien, debe cambiar con el espíritu de la época y con las obras de arte que la componen.
La Colección Daros reúne hoy en día alrededor de 250 obras, entre las que se encuentran destacados conjuntos de Andy Warhol, Gerhard Richter, Brice Marden, Willem de Kooning y Cy Twombly. También están representados con impresionantes grupos de obras Mark Rothko, Robert Ryman, Barnett Newman, Sigmar Polke, Bruce Nauman, Robert Gober, Christopher Wool y Thomas Schütte.
Además de la gestión selectiva de la colección, Daros también concede gran importancia desde hace muchos años a que las obras sean accesibles al público. Inicialmente se utilizaron para ello locales propios en Zúrich. Entre 2001 y 2008, Daros mostró obras seleccionadas de la colección en diversas exposiciones temporales. Los préstamos regulares a museos de renombre, como el Museum of Modern Art de Nueva York y la Tate Modern de Londres, dan fe de la extraordinaria calidad de la Colección Daros. Desde 2010, Daros colabora estrechamente con la Fondation Beyeler de Riehen. Algunos grupos de obras de la Colección Daros se integran en la exposición permanente de la Fondation Beyeler.
Colección Daros Latinamerica
A raíz de la labor de Stephan Schmidheiny en Latinoamérica, a finales de la década de 1990 el arte contemporáneo latinoamericano pasó a ser también uno de los focos de atención de las actividades de Daros. Pronto quedó claro que la colección latinoamericana podía desarrollarse mejor en un contexto independiente. En consecuencia, en el año 2000 se fundó la Daros Latinamerica Collection, independiente de la Daros Collection. La colección es una de las colecciones privadas más completas de arte contemporáneo latinoamericano.
La Daros Latinamerica Collection era propiedad de Ruth Schmidheiny, la primera esposa de Stephan Schmidheiny. Comprende más de 1200 obras de 117 artistas latinoamericanos. Las obras de la Daros Latinamerica Collection se han expuesto en museos propios y como préstamos en instituciones de renombre de todo el mundo.
Tras la prematura muerte de Ruth Schmidheiny en 2019, las obras de la Colección Daros Latinamerica encontraron un nuevo hogar a finales de 2025 en el Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (Malba) en Argentina. El fundador del museo, el empresario y coleccionista argentino Eduardo F. Costantini, adquirió toda la colección y la integrará en la colección permanente del museo con motivo del 25.º aniversario del museo en 2026.
El regalo de una nueva vida
Stephan und Viktoria Schmidheiny
Dados sus éxitos empresariales y su compromiso con un desarrollo sostenible, Stephan Schmidheiny ocupó durante muchos años un lugar de primer orden en la escena mundial. Siguiendo el ejemplo de su padre se encargó pronto de pasar la responsabilidad de sus negocios e iniciativas a la siguiente generación. De ahí que en 2003 se retirara por completo de todas las funciones ejecutivas y cargos formales.
Tras años de interceder por el bienestar común, empezó a centrarse en otro tipo de calidad de vida y se ha dedicado a partir de entonces a sus intereses personales. Poco antes de cumplir 60 años, en octubre de 2007, Stephan Schmidheiny sufrió un desgarro en la aorta y estuvo a punto de desangrarse por dentro. Se salvó casi de milagro, por lo que siente que se le concedió el regalo de una nueva vida. Poco después de cumplir 70 años, a finales de 2017, Stephan Schmidheiny renunció finalmente a su último cargo: la presidencia de su fundación sin ánimo de lucro Avina Stiftung.
Hoy disfruta de esta con su segunda esposa, la médica vienesa Viktoria Schmidheiny, con la que comparte la pasión por la música, el arte y la cultura.