Puesto que cree en el potencial humano y en la dinámica del desarrollo, Stephan Schmidheiny ha apoyado a numerosas personalidades innovadoras en la realización de sus sueños.
Superar los conflictos armados
En la década de 1980 y a comienzos de los años noventa, el terror del grupo maoísta Sendero Luminoso sumió al Perú en una profunda crisis. Decenas de miles de personas perdieron la vida, y la población rural pobre fue la más duramente afectada.
El economista peruano Hernando de Soto opuso a la violencia una respuesta distinta. En su libro «El otro sendero» (1986) demostró que no es la revolución la que ofrece un futuro a los pobres, sino la propiedad, la seguridad jurídica y la libre empresa. Su Instituto Libertad y Democracia (ILD) trabajó para que pequeños agricultores y trabajadores de la economía informal obtuvieran títulos de propiedad y fueran tomados en serio por el Estado como ciudadanos. Con ello restó apoyo a Sendero Luminoso y se convirtió él mismo en blanco: en julio de 1992, la organización perpetró un atentado con coche bomba contra el ILD en Lima.
Stephan Schmidheiny compartía la convicción de Hernando de Soto de que la paz florece allí donde las personas tienen propiedad, derechos y un futuro económico. Apoyó a su amigo y la labor del ILD. En 1991, ambos publicaron conjuntamente el volumen «Las nuevas reglas del juego».
Con la captura del líder de Sendero Luminoso, Abimael Guzmán, en septiembre de 1992, y la resistencia de la población rural, el terror terminó por derrumbarse.
Con el fin de solucionar conflictos armados, Stephan Schmidheiny ha respaldado, desde entonces, distintas iniciativas de forma decisiva. A principios del nuevo milenio participó en la creación de la organización The International Council on Security and Development. Su fundadora, Norine MacDonald QC, aboga principalmente en Afganistán por una solución sostenible del conflicto, que tenga en cuenta, sobre todo, los intereses de los pequeños campesinos.
En 2010 estuvo entre los iniciadores de Inter Mediate, una fundación inglesa especializada en la mediación en conflictos, que hoy intercede con éxito en Colombia, Turquía, Libia y Afganistán, entre otros países.