Stephan Schmidheiny croit au potentiel de l’individu et à la dynamique du développement. Il a par conséquent soutenu personnellement moult personnalités innovantes dans le développement de leurs visions.
Surmonter les conflits armés
Dans les années 1980 et au début des années 1990, la terreur du Sentier lumineux (Sendero Luminoso), d’inspiration maoïste, plongea le Pérou dans une crise profonde. Des dizaines de milliers de personnes perdirent la vie, et la population rurale pauvre fut la plus durement touchée.
L’économiste péruvien Hernando de Soto opposa à la violence une autre réponse. Dans son livre « El otro sendero » (1986), paru en français sous le titre « L’autre sentier », il montra que ce n’est pas la révolution qui offre une perspective aux pauvres, mais la propriété, la sécurité juridique et la libre entreprise. Son Institute for Liberty and Democracy (ILD) s’engagea pour que les petits paysans et les travailleurs de l’économie informelle obtiennent des titres de propriété et soient pris au sérieux par l’État en tant que citoyens. Il priva ainsi le Sentier lumineux de soutien et devint lui-même une cible : en juillet 1992, l’organisation perpétra un attentat à la voiture piégée contre l’ILD à Lima.
Stephan Schmidheiny partageait la conviction de Hernando de Soto selon laquelle la paix naît là où les êtres humains ont une propriété, des droits et un avenir économique. Il soutint son ami et le travail de l’ILD. En 1991, tous deux publièrent ensemble l’ouvrage « Las nuevas reglas del juego ».
Avec l’arrestation du chef du Sentier lumineux, Abimael Guzmán, en septembre 1992, et la résistance de la population rurale, la terreur finit par s’effondrer.
Depuis lors, Stephan Schmidheiny soutient dans une large mesure plusieurs initiatives en vue de mettre fin aux conflits armés. Au début du XXe siècle, il participe à la création de l’organisation «The International Council on Security and Development» dont la fondatrice, Norine MacDonald QC, s’engage notamment en Afghanistan pour la fin durable des conflits et, en particulier, la défense des intérêts des petits paysans.
En 2010, il figure parmi les initiateurs de la fondation anglaise spécialisée dans la médiation de conflits «Inter Mediate», aujourd’hui couronnée de succès en Colombie, en Turquie, en Lybie et en Afghanistan entre autres.