Ce qui commença par la reprise de la collection de son frère Alexander se développa en un engagement de longue date en faveur de l'art contemporain. Avec la Daros Collection et la Daros Latinamerica Collection naquirent deux collections de rang international. Tandis que la Daros Collection déploie aujourd'hui encore sa présence dans les plus importants musées et expositions du monde, la Daros Latinamerica Collection a trouvé, avec son transfert au Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA), un nouveau foyer institutionnel.
Daros Collection
Après la mort prématurée de son frère Alexander, Stephan Schmidheiny a commencé en 1995 à constituer activement sa collection d'art. Stephan Schmidheiny a délibérément positionné la collection dans un environnement entrepreneurial et l'a confiée à une structure professionnelle, la Daros. La Daros Collection est donc en quelque sorte un projet évolutif qui ne doit pas rester figé. Elle doit au contraire évoluer avec l'air du temps et les œuvres d'art qu'elle rassemble.
La Daros Collection réunit aujourd'hui environ 250 œuvres, dont des ensembles exceptionnels d'Andy Warhol, Gerhard Richter, Brice Marden, Willem de Kooning et Cy Twombly. Mark Rothko, Robert Ryman, Barnett Newman, Sigmar Polke, Bruce Nauman, Robert Gober, Christopher Wool et Thomas Schütte sont également représentés par des groupes d'œuvres impressionnants.
Outre la gestion ciblée de la collection, Daros attache depuis de nombreuses années une grande importance à rendre les œuvres accessibles au public. Dans un premier temps, ses propres locaux à Zurich ont été utilisés à cette fin. Entre 2001 et 2008, Daros a présenté une sélection d'œuvres de la collection dans le cadre de différentes expositions temporaires. Les prêts réguliers à des musées renommés tels que le Museum of Modern Art de New York et la Tate Modern de Londres témoignent également de la qualité exceptionnelle de la collection Daros.
Depuis 2010, Daros travaille en étroite collaboration avec la Fondation Beyeler à Riehen. Certains groupes d'œuvres de la collection Daros sont intégrés à l'accrochage de la Fondation Beyeler.
Tate Modern – l’art dans le secteur de l’industrie
En une grise journée de novembre dans les années 1990, Lord Dennis Stevenson montre à Stephan Schmidheiny une centrale électrique abandonnée sur la Bankside de Londres. Lord Dennis Stevenson lui fait l’esquisse de la vision que lui-même, en tant que président de la Tate Gallery britannique, et son directeur Sir Nicholas Serota ont développée. Cet endroit délabré serait amené à abriter un musée d’art moderne unique. Stephan Schmidheiny se laisse gagner par l’enthousiasme et soutient le projet de manière substantielle comme l’un des premiers mécènes. Le jalon de l’un des principaux bâtiments de Grande-Bretagne dédié à la culture est ainsi posé.
Ouverte en 2000, la Tate Modern est aujourd’hui le musée d’art contemporain et moderne le plus visité au monde avec 5 millions de visiteurs par année. Le Switch House a ouvert ses portes en 2016, une extension qui double pratiquement la surface d’exposition. Stephan Schmidheiny a aussi apporté un soutien déterminant à cette extension.
Daros Latinamerica Collection
Dans le cadre de l'engagement de Stephan Schmidheiny en Amérique latine, l'art contemporain latino-américain est également devenu l'un des centres d'intérêt de Daros à la fin des années 1990. Il est rapidement apparu que la collection latino-américaine pouvait mieux se développer dans un contexte indépendant. C'est ainsi qu'en 2000, la Daros Latinamerica Collection, indépendante de la Daros Collection, a été fondée. Cette collection est l'une des collections privées les plus complètes d'art contemporain latino-américain.
La Daros Latinamerica Collection appartenait à Ruth Schmidheiny, la première épouse de Stephan Schmidheiny. Elle comprend plus de 1 200 œuvres de 117 artistes latino-américains. Les œuvres de la Daros Latinamerica Collection ont été exposées dans des musées privés et prêtées à des institutions renommées du monde entier.
Après le décès prématuré de Ruth Schmidheiny en 2019, les œuvres de la collection Daros Latinamerica ont trouvé un nouveau foyer à la fin de l'année 2025 au Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (Malba) en Argentine. Le fondateur du musée, l'entrepreneur et collectionneur argentin Eduardo F. Costantini, a acquis l'ensemble de la collection et l'intégrera à la collection permanente du musée à l'occasion du 25e anniversaire de celui-ci en 2026.