Lo que comenzó con un libro para la Cumbre de la Tierra de Río se convirtió, con los años, en una amplia serie de publicaciones, conferencias y contribuciones al debate público. Algunos textos los escribió Stephan Schmidheiny personalmente; en otros fue coautor, interlocutor durante su elaboración, o aportó un prólogo. Ya se tratara de desarrollo sostenible, ecoeficiencia, la financiación del cambio, la responsabilidad empresarial o reformas de política económica, el propósito era siempre el mismo: formular convicciones de manera que otros pudieran seguir pensándolas y trabajándolas.
Su labor no se limitaba a la palabra escrita. Como orador en universidades, conferencias internacionales y debates de política económica, defendió posiciones que a menudo se adelantaban a su tiempo y no pocas veces resultaron controvertidas. Algunas de sus intervenciones cosecharon amplio respaldo; otras suscitaron intensos debates. Todas compartían la voluntad de cuestionar patrones de pensamiento establecidos y de aportar nuevas perspectivas a la discusión.
Pues las ideas no despliegan su efecto por el solo hecho de nacer. Deben explicarse, defenderse y reintroducirse una y otra vez en el discurso público. Lo que una vez se escribe o se pronuncia comienza a cobrar vida propia y suele actuar mucho más allá de su ocasión original y de su autor.
Las nuevas reglas del juego: hacia un desarrollo sostenible en América Latina
Las Nuevas Reglas del Juego marca un hito temprano en el compromiso de Stephan Schmidheiny con el desarrollo sostenible. La obra surgió de un diálogo con Hernando de Soto, uno de los economistas más influyentes de América Latina. De Soto (n. 1941) fundó hacia 1980 en Lima el Instituto Libertad y Democracia (ILD), un think tank dedicado a la formalización de los derechos de propiedad en los países en desarrollo. De Soto alcanzó reconocimiento internacional con El otro sendero (1986) y, más tarde, con The Mystery of Capital (2000), traducido a más de veinte idiomas. Su argumento central es que, sin derechos de propiedad formales, los activos de los países en desarrollo permanecen bloqueados como «capital muerto», ya que no pueden utilizarse como garantía ni invertirse de forma productiva.
Juntos, los autores argumentan que la prosperidad a largo plazo no depende únicamente del capital y los recursos, sino igualmente de instituciones que funcionen, derechos de propiedad claros e iniciativa empresarial. La obra conecta así el pensamiento de de Soto sobre la propiedad y las economías informales con la temprana visión de Stephan Schmidheiny de una perspectiva de desarrollo sostenible para América Latina.
Cambiando el rumbo: Una perspectiva global del empresariado para el desarrollo y el medio ambiente
Para la Cumbre de la Tierra de las Naciones Unidas en Río de Janeiro en 1992, Stephan Schmidheiny reunió a más de 50 líderes de empresas internacionales en el Business Council for Sustainable Development (BCSD). El libro resultante, Changing Course, mostró por primera vez de forma integral cómo podían conciliarse el crecimiento económico, el éxito empresarial y la protección del medio ambiente. Con la introducción del concepto de ecoeficiencia, la obra marcó el debate internacional sobre el desarrollo sostenible y sigue considerándose hoy un hito de la gestión empresarial sostenible.
Voces sobre el libro
«La obra desarrollada por Schmidheiny y el BCSD, Changing Course: A Global Business Perspective on Development and the Environment, se convirtió en lectura obligada para los directivos empresariales con visión de futuro de la década de 1990; traza el camino hacia el futuro del emprendimiento ambiental.» William K. Reilly, administrador de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) (1992), en « The Road from Rio ».
«La pregunta ya no es si las empresas deben cambiar para hacer frente a los desafíos del medio ambiente global, ni siquiera cuándo. La cuestión de la década de 1990 es cómo, y Changing Course ofrece la guía más visionaria jamás publicada para movilizar los recursos de la empresa moderna al servicio de un desarrollo ecológicamente sostenible. Este oportuno libro no es menos que una hoja de ruta para el futuro empresarial.» James Gustave Speth, presidente del World Resources Institute, más tarde decano de la Yale School of the Environment
Changing Course fue incluido por el Cambridge Institute for Sustainability Leadership en su lista de los 50 libros más influyentes sobre sostenibilidad.
Hacia una sociedad de crecimiento ecológicamente sostenible: Fundamentos físicos, transiciones económicas y restricciones políticas
Towards an Ecologically Sustainable Growth Society reúne en un solo libro tres disciplinas que rara vez se piensan de forma conjunta: la economía, la física y la práctica empresarial internacional. Esta combinación se refleja en sus autores. Bruno Fritsch (1926–2009), catedrático de Economía Política en la ETH de Zúrich, fue uno de los primeros pensadores en abordar las cuestiones globales de medio ambiente y desarrollo; el físico Walter Seifritz aportó la perspectiva científica sobre la energía y los límites termodinámicos; Stephan Schmidheiny contribuyó con la visión empresarial del cambio económico. De esta deliberada confluencia de ámbitos de conocimiento surgió una obra que pretendía responder a una pregunta fundamental: ¿es siquiera posible el desarrollo sostenible y, de serlo, cómo puede alcanzarse?
La respuesta de los autores es tan sobria como exigente: la sostenibilidad está sujeta a las leyes de la física, a los límites de la energía, la materia y la entropía. Al mismo tiempo, debe cumplir los requisitos de la eficiencia económica. Allí donde muchos debates enfrentan crecimiento y ecología, el libro sostiene que ambos solo pueden pensarse conjuntamente: una «sustainable growth society» no es, por tanto, una contradicción, sino un desafío de diseño cuyas condiciones físicas, económicas y políticas deben cumplirse simultáneamente. Con ello, Stephan Schmidheiny profundizó el enfoque empresarial de su éxito de ventas Changing Course (1992) con un edificio conceptual de base científica.
Financiar el cambio: La comunidad financiera, la ecoeficiencia y el desarrollo sostenible
Cuatro años después de Changing Course, Stephan Schmidheiny, junto con el empresario argentino Federico J. L. Zorraquín, centró su atención en los actores que deciden el destino del capital. Financing Change surgió en el marco del World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) y fue el primer libro en analizar de forma sistemática si los mercados financieros —mercados de acciones y bonos, bancos y aseguradoras— apoyan el desarrollo sostenible y si deberían hacerlo. Su editorial, MIT Press, lo calificó como el primer estudio sobre esta cuestión.
En capítulos propios, el libro da la palabra a los actores clave del mundo financiero: directivos empresariales, inversores y analistas financieros, bancos, aseguradoras, auditores y contables, y agencias de calificación. A partir de sus perspectivas, los autores formulan una exigencia central: los riesgos y las oportunidades ambientales deben incorporarse como variable fundamental en la valoración de los mercados financieros y en la planificación financiera de las empresas. Así, la ecoeficiencia, concepto rector de Changing Course, se convirtió en una magnitud financieramente relevante. El libro se sitúa en el origen de una evolución que hoy, bajo los conceptos de finanzas sostenibles y ESG, forma parte de los estándares del sector financiero.
Opiniones sobre el libro:
«A partir del contenido de este importante libro, las instituciones financieras comenzaron a buscar oportunidades relacionadas con las cuestiones ambientales y sociales.» Olaf Weber, University of Waterloo, en «Sustainable Banking – History and Current Developments» (2013)
«El primer estudio que examina cuestiones que irán ganando importancia a medida que crezca la población y los países en desarrollo accedan a los mercados financieros.» De la descripción de la editorial MIT Press
Desarrollo sostenible: los mercados financieros ante un cambio de paradigma
Con la publicación de Sustainable Development: Finanzmärkte im Paradigmenwechsel (Desarrollo sostenible: los mercados financieros ante un cambio de paradigma), Stephan Schmidheiny situó en el centro del debate sobre la sostenibilidad a un actor que hasta entonces solía quedar al margen: los mercados financieros. Junto con Rolf Gerling, defendió la tesis de que el desarrollo sostenible no puede impulsarse únicamente desde la política, las empresas o la innovación tecnológica. Igual de decisivas son las reglas según las cuales se invierte el capital, se evalúan los riesgos y se mide el éxito económico.
El libro sostiene que los flujos financieros configuran el desarrollo de las sociedades tanto como las decisiones políticas. Por ello, bancos, inversores y aseguradoras comparten la responsabilidad sobre qué tecnologías, modelos de negocio y formas de economía pueden crecer. La sostenibilidad no se entiende como lo opuesto al éxito económico, sino como condición previa para la estabilidad, la capacidad de innovación y la creación de valor a largo plazo.
De forma muy temprana, la obra advirtió de que los retos ecológicos representan también riesgos económicos. El cambio climático, la escasez de recursos o la contaminación ambiental no son solo problemas sociales, sino factores que inciden directamente en el éxito a largo plazo de las empresas y de los sistemas financieros. Con ello, el libro planteaba cuestiones que años más tarde recibirían amplia atención bajo conceptos como ESG, finanzas sostenibles o inversión de impacto.
Así, Sustainable Development: Finanzmärkte im Paradigmenwechsel se convirtió en un alegato temprano a favor de una reorientación del sector financiero: dejar atrás una visión exclusivamente cortoplacista de la rentabilidad para entender el capital como palanca del desarrollo sostenible y del éxito económico a largo plazo.
Pasar de las palabras a los hechos: Los argumentos empresariales a favor del desarrollo sostenible
Diez años después de Changing Course y de la Cumbre de la Tierra de Río, tres figuras destacadas del World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) hicieron balance: Charles O. Holliday, presidente y consejero delegado de DuPont; Philip Watts, presidente del grupo Royal Dutch/Shell; y Stephan Schmidheiny, fundador del WBCSD. Walking the Talk se publicó en la antesala de la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, celebrada en Johannesburgo en 2002. Con este libro, el mundo empresarial no se presentó ante la comunidad internacional con declaraciones de intenciones, sino con la prueba de que la gestión sostenible funciona en la práctica.
A partir de unos 70 ejemplos de empresas de todas las regiones del mundo, los autores muestran que los tres pilares del desarrollo sostenible —crecimiento económico, equilibrio ecológico y progreso social— mejoran tanto los resultados empresariales como la calidad de vida. El libro organiza estas experiencias en diez «elementos básicos»: mercados que funcionan, un marco político adecuado, ecoeficiencia, responsabilidad social empresarial, aprender a cambiar, alianzas, información y libertad de elección para los consumidores, innovación, el justo valor de los recursos naturales y mercados abiertos a todos, también a los más pobres. Su tesis central se resume en una frase: «Business cannot succeed in failing societies»; es decir, las empresas no pueden prosperar en sociedades que fracasan.
Con Walking the Talk, Stephan Schmidheiny contribuyó de manera decisiva a acuñar el concepto de «business case» de la sostenibilidad: esta dejó de considerarse un factor de coste o una cuestión de imagen para convertirse en parte integral de la estrategia empresarial. El libro cierra el arco que se abrió en Río con Changing Course y que, con Financing Change, se extendió a los mercados financieros.
Opiniones sobre el libro:
«“Cambiar el rumbo” fue el mensaje del libro que Stephan Schmidheiny publicó para la Cumbre de la Tierra de 1992. Diez años después, Stephan Schmidheiny, Chad Holliday y Philip Watts muestran cómo una serie de empresas líderes han empezado a pasar de las palabras a los hechos. Espero que los ejemplos concretos de este libro impulsen el necesario cambio de rumbo en los millones de empresas que siguen funcionando según el principio del “business as usual”.» Dr. Klaus Töpfer, director ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
«Para mí, la aparición del World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) fue uno de los resultados no oficiales más importantes de la Cumbre de Río de 1992. […] Walking the Talk demuestra que todos navegamos en el mismo barco planetario.» Dr. Claude Martin, director general de WWF Internacional
«Desarrollar un sistema económico coherente con las leyes de la naturaleza es el desafío de nuestro tiempo. […] Walking the Talk es un paso importante al comienzo de un viaje muy largo.» Peter M. Senge, MIT y Society for Organizational Learning
«Este libro nos muestra que las empresas más exitosas serán aquellas que logren el desarrollo sostenible aprendiendo del maravilloso mecanismo de la naturaleza y de la fuerza de la vida —la sabiduría de la naturaleza— e innoven en consecuencia.» Dr. Shoichiro Toyoda, presidente honorario de Toyota Motor Corporation