Ciò che iniziò con un libro destinato al Vertice della Terra di Rio si trasformò, nel corso degli anni, in una vasta serie di pubblicazioni, conferenze e contributi al dibattito pubblico. Alcuni testi Stephan Schmidheiny li scrisse personalmente; in altri fu coautore, interlocutore durante la loro elaborazione, oppure ne firmò la prefazione. Che si trattasse di sviluppo sostenibile, ecoefficienza, finanziamento del cambiamento, responsabilità d'impresa o riforme di politica economica, l'obiettivo restava sempre lo stesso: formulare convinzioni in modo che altri potessero continuare a svilupparle e portarle avanti.
Il suo impegno non si limitava alla parola scritta. Come relatore nelle università, alle conferenze internazionali e nei dibattiti di politica economica, sostenne posizioni spesso in anticipo sui tempi e non di rado accolte in modo controverso. Alcuni suoi contributi raccolsero ampio consenso, altri suscitarono accesi dibattiti. A tutti era comune l'ambizione di mettere in discussione schemi di pensiero consolidati e di portare nuove prospettive nella discussione.
Le idee, infatti, non dispiegano il loro effetto per il solo fatto di nascere. Devono essere spiegate, difese e reintrodotte più volte nel discorso pubblico. Ciò che è stato scritto o pronunciato una volta comincia a vivere di vita propria e agisce spesso ben oltre l'occasione originaria e il suo autore.
Le nuove regole del gioco: verso uno sviluppo sostenibile in America Latina
Las Nuevas Reglas del Juego segna una tappa precoce nell'impegno di Stephan Schmidheiny per lo sviluppo sostenibile. L'opera nacque da un dialogo con Hernando de Soto, uno degli economisti più influenti dell'America Latina. De Soto (n. 1941) fondò intorno al 1980 a Limal’ Instituto Libertad y Democracia (ILD), un think tank dedicato alla formalizzazione dei diritti di proprietà nei paesi in via di sviluppo. De Soto ottenne riconoscimento internazionale con El Otro Sendero (1986) e, in seguito, con The Mystery of Capital (2000), tradotto in oltre venti lingue. Il suo argomento centrale è che, senza diritti di proprietà formali, i beni dei paesi in via di sviluppo restano bloccati come «capitale morto», poiché non possono essere né utilizzati come garanzia né investiti in modo produttivo.
Insieme, gli autori sostengono che la prosperità di lungo periodo non dipende soltanto dal capitale e dalle risorse, ma altrettanto da istituzioni funzionanti, diritti di proprietà chiari e iniziativa imprenditoriale. L'opera collega così il pensiero di de Soto sulla proprietà e sulle economie informali alla visione precoce di Stephan Schmidheiny di una prospettiva di sviluppo sostenibile per l'America Latina.
Cambiare rotta: Una prospettiva globale del mondo economico industriale sullo sviluppo e l’ambiente
In vista del Vertice della Terra delle Nazioni Unite a Rio de Janeiro nel 1992, Stephan Schmidheiny riunì oltre 50 leader di imprese internazionali nel Business Council for Sustainable Development (BCSD). Il libro che ne nacque, Changing Course, mostrò per la prima volta in modo organico come crescita economica, successo imprenditoriale e tutela dell'ambiente potessero conciliarsi. Introducendo il concetto di ecoefficienza, l'opera segnò il dibattito internazionale sullo sviluppo sostenibile e resta ancora oggi una pietra miliare della gestione d'impresa sostenibile.
Voci sul libro
«L'opera sviluppata da Schmidheiny e dal BCSD, Changing Course: A Global Business Perspective on Development and the Environment, è diventata lettura obbligata per i dirigenti d'impresa lungimiranti degli anni Novanta; traccia la strada per il futuro dell'imprenditoria ambientale.» William K. Reilly, amministratore dell'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) (1992), in “The Road from Rio”.
«La domanda non è più se le imprese debbano cambiare per affrontare le sfide dell'ambiente globale, né tantomeno quando. La questione degli anni Novanta è come, e Changing Course offre la guida più lungimirante mai pubblicata per mobilitare le risorse dell'impresa moderna al servizio di uno sviluppo ecologicamente sostenibile. Questo libro tempestivo non è nulla di meno che una tabella di marcia per il futuro dell'impresa.» James Gustave Speth, presidente del World Resources Institute, in seguito preside della Yale School of the Environment
Changing Course è stato inserito dal Cambridge Institute for Sustainability Leadership nella lista dei 50 libri più influenti sulla sostenibilità.
Towards an Ecologically Sustainable Growth Society: Physical Foundations, Economic Transitions, and Political Constraints
Towards an Ecologically Sustainable Growth Society riunisce in un unico libro tre discipline raramente pensate insieme: l’economia, la fisica e la prassi imprenditoriale internazionale. Questo connubio si riflette negli autori. Bruno Fritsch (1926–2009), professore di economia politica al Politecnico federale di Zurigo (ETH), fu tra i primi pensatori ad affrontare le questioni globali dell’ambiente e dello sviluppo; il fisico Walter Seifritz apportò la prospettiva scientifica sull’energia e sui limiti termodinamici; Stephan Schmidheiny contribuì con la visione imprenditoriale del cambiamento economico. Da questo deliberato incontro di ambiti disciplinari è nata un’opera che intendeva rispondere a una domanda fondamentale: lo sviluppo sostenibile è davvero possibile — e, se sì, come lo si può realizzare?
La risposta degli autori è tanto sobria quanto esigente: la sostenibilità è soggetta alle leggi della fisica, ai limiti dell’energia, della materia e dell’entropia. Al tempo stesso deve soddisfare i requisiti dell’efficienza economica. Laddove molti dibattiti contrappongono crescita ed ecologia, il libro sostiene che le due possono essere pensate solo insieme: una «sustainable growth society» non è quindi una contraddizione, bensì un compito progettuale le cui condizioni fisiche, economiche e politiche devono essere soddisfatte contemporaneamente. Con quest’opera Stephan Schmidheiny approfondì l’approccio imprenditoriale del suo bestseller Changing Course (1992) con un impianto concettuale fondato sulle scienze naturali.
Finanziare il cambiamento: Comunità finanziaria, eco-efficienza e sviluppo sostenibile
Quattro anni dopo Changing Course, Stephan Schmidheiny, insieme all’imprenditore argentino Federico J. L. Zorraquín, rivolse la propria attenzione agli attori che decidono dove fluiscono i capitali. Nato nell’ambito del World Business Council for Sustainable Development (WBCSD), Financing Change fu il primo libro a esaminare in modo sistematico se i mercati finanziari – mercati azionari e obbligazionari, banche e assicurazioni – sostengano lo sviluppo sostenibile e se debbano farlo. L’editore MIT Press lo definì il primo studio in assoluto su questo tema.
In capitoli dedicati, il libro dà voce ai protagonisti del mondo finanziario: vertici aziendali, investitori e analisti finanziari, banche, assicuratori, revisori contabili e agenzie di rating. Dalle loro prospettive gli autori ricavano un’esigenza centrale: i rischi e le opportunità ambientali devono entrare, come variabile fondamentale, nelle valutazioni dei mercati finanziari e nella pianificazione finanziaria delle imprese. L’ecoefficienza, concetto guida di Changing Course, divenne così una grandezza finanziariamente rilevante. Il libro si colloca all’origine di un’evoluzione che oggi, sotto i termini di finanza sostenibile ed ESG, fa parte degli standard del settore finanziario.
Voci sul libro:
«Sulla base dei contenuti di questo importante libro, le istituzioni finanziarie iniziarono a cercare opportunità legate alle questioni ambientali e sociali.» Olaf Weber, University of Waterloo, in «Sustainable Banking – History and Current Developments» (2013)
«Il primo studio a esaminare questioni destinate ad acquisire crescente importanza man mano che la popolazione cresce e i paesi in via di sviluppo entrano nei mercati finanziari.» Dalla presentazione dell’editore MIT Press
Sviluppo sostenibile: i mercati finanziari di fronte a un cambio di paradigma
Con la pubblicazione di Sustainable Development: Finanzmärkte im Paradigmenwechsel (Sviluppo sostenibile: i mercati finanziari di fronte a un cambio di paradigma), Stephan Schmidheiny pose al centro del dibattito sulla sostenibilità un attore fino ad allora spesso rimasto ai margini: i mercati finanziari. Insieme a Rolf Gerling sostenne la tesi secondo cui lo sviluppo sostenibile non può essere promosso soltanto dalla politica, dalle imprese o dall’innovazione tecnologica. Altrettanto decisive sono le regole con cui il capitale viene investito, i rischi vengono valutati e il successo economico viene misurato.
Il libro sostiene che i flussi finanziari plasmano lo sviluppo delle società quanto le decisioni politiche. Banche, investitori e assicurazioni condividono pertanto la responsabilità di quali tecnologie, modelli di business e forme economiche possano crescere. La sostenibilità non è intesa come l’opposto del successo economico, bensì come presupposto per stabilità, capacità di innovazione e creazione di valore nel lungo periodo.
Con notevole anticipo, l’opera evidenziò che le sfide ecologiche rappresentano anche rischi economici. Cambiamento climatico, scarsità di risorse e inquinamento non sono soltanto problemi sociali, ma fattori che incidono direttamente sul successo a lungo termine delle imprese e dei sistemi finanziari. Il libro affrontava così questioni che anni dopo avrebbero ricevuto ampia attenzione con termini come ESG, finanza sostenibile e impact investing.
Sustainable Development: Finanzmärkte im Paradigmenwechsel divenne così un precoce appello a riorientare il settore finanziario: abbandonare una visione del rendimento esclusivamente di breve periodo per intendere il capitale come leva per lo sviluppo sostenibile e per il successo economico di lungo periodo.
Dalle parole ai fatti: Le ragioni economiche a favore dello sviluppo sostenibile
Dieci anni dopo Changing Course e il Vertice della Terra di Rio, tre figure di primo piano del World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) tracciarono un bilancio: Charles O. Holliday, presidente e amministratore delegato di DuPont, Philip Watts, presidente del gruppo Royal Dutch/Shell, e Stephan Schmidheiny, fondatore del WBCSD. Walking the Talk uscì in vista del Vertice mondiale delle Nazioni Unite sullo sviluppo sostenibile, tenutosi a Johannesburg nel 2002. Con questo libro il mondo economico non si presentò alla comunità internazionale con dichiarazioni d’intenti, ma con la prova che un’economia sostenibile funziona nella pratica.
Sulla base di circa 70 esempi di imprese di tutte le regioni del mondo, gli autori dimostrano che i tre pilastri dello sviluppo sostenibile – crescita economica, equilibrio ecologico e progresso sociale – migliorano sia i risultati aziendali sia la qualità della vita. Il libro organizza queste esperienze in dieci «elementi costitutivi»: mercati funzionanti, un quadro politico adeguato, ecoefficienza, responsabilità sociale d’impresa, imparare a cambiare, partenariati, informazione e libertà di scelta dei consumatori, innovazione, il giusto valore delle risorse naturali e mercati aperti a tutti, anche ai più poveri. La tesi centrale si riassume in una frase: «Business cannot succeed in failing societies» – le imprese non possono avere successo in società che falliscono.
Con Walking the Talk Stephan Schmidheiny contribuì in modo determinante a definire il concetto di «business case» della sostenibilità: questa non era più considerata un fattore di costo o una questione d’immagine, ma parte integrante della strategia aziendale. Il libro chiude l’arco aperto a Rio con Changing Course ed esteso ai mercati finanziari con Financing Change.
Voci sul libro:
«“Cambiare rotta” era il messaggio del libro pubblicato da Stephan Schmidheiny per il Vertice della Terra del 1992. Dieci anni dopo, Stephan Schmidheiny, Chad Holliday e Philip Watts mostrano come un certo numero di imprese leader abbia cominciato a passare dalle parole ai fatti. Spero che gli esempi concreti di questo libro inneschino il necessario cambiamento di rotta nei milioni di imprese che continuano a operare secondo la logica del “business as usual”.» Dr. Klaus Töpfer, direttore esecutivo del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP)
«Per me la nascita del World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) è stata uno dei più importanti risultati non ufficiali del Vertice di Rio del 1992. […] Walking the Talk dimostra che siamo tutti sulla stessa barca planetaria.» Dr. Claude Martin, direttore generale del WWF Internazionale
«Far evolvere un sistema economico coerente con le leggi della natura è la sfida del nostro tempo. […] Walking the Talk è un importante passo successivo all’inizio di un viaggio molto lungo.» Peter M. Senge, MIT e Society for Organizational Learning
«Questo libro ci mostra che le imprese di maggior successo saranno quelle che realizzeranno lo sviluppo sostenibile imparando dal meraviglioso meccanismo della natura e dalla forza della vita – la saggezza della natura – e innovando di conseguenza.» Dr. Shoichiro Toyoda, presidente onorario di Toyota Motor Corporation